И сейчас король негодовал. Ладно, Костас был просто в бешенной ярости, но мне было откровенно начхать, ибо его эмоции и рядом не стояли по силе с моими!

Ян отшатнулся от меня, словно ошпаренный, и с жаждой убийства посмотрел на человеческого короля. А я поняла, что демон тоже на грани. На грани убить хозяина и быть заточенным в артефакте до появления наследника рода.

— В последний раз говорю, Костас: верни артефакт, пока не случилось непоправимое. Отрекись от него и верни. Для всеобщего блага, — отчаянно сдерживая крик, цедила я слова вкрадчиво и угрожающе.

— Убеди меня, — жестко усмехнулся он, небрежно подбрасывая в воздухе артефакт. — Зачем он тебе нужен?

— Чтобы вернуться домой, — ответила я честно.

— Домой? — переспросил Костас, а после резко посмотрел на демона. — Стой на месте и не шевелись, демон, — приказал король, быстро разобравшись, как работает артефакт и привязка.

— Ты хоть понимаешь, чем рискуешь, провоцируя его? — взвилась я, затравленно оглянувшись на Яна, чей взгляд ничего хорошего не обещал. Я же мысленно костерила себя, на чем свет стоит: вот что мне стоило в первую очередь забрать артефакт, а уже потом бросаться к демону? Почему я не подумала об этом тогда? Почему?!

— Можешь просветить, — сурово понизив голос, предложил мне супруг.

— Мы все здесь рискуем. Он сейчас нестабилен, потому не провоцируй, если не хочешь, чтобы этот мир сгорел в адском пламени, — предупреждала я, пока сама судорожно придумывала, как выкручиваться на этот раз. — Слушай, ты ведь хотел снять проклятье с рода? Отлично! Снимай! А после отпусти нас, и мы навсегда покинем этот мир, — отчаянно торговалась я.

— Мир? Значит, ты из другого? — насторожился Костас, более придирчиво рассматривая меня.

— Меня выкрали из моего пять лет назад и принудили занять место настоящей принцессы Виктории Ларсен, которая погибла по вине Улссона.

— Но зачем ты хочешь вернуться? Теперь, когда избавилась от Улссона? Даже этот демон более не страшен тебе…

— Ты не понимаешь… — едва не плача покачала я головой. — Не понимаешь… ты не знаешь, что пришлось мне пережить… — всхлипнула я, сжимая кулаки. — Я хочу домой. Я хочу покоя, в безопасность и к родным людям.

— Твои родные наверняка уже похоронили тебя! — вполне справедливо заметил Костас. — Теперь ты будешь в безопасности, здесь, со мной. Мне плевать, кто ты и что с настоящей принцессой. Ты нужна мне.

— Я не желаю этого! — выкрикнула я. — Как ты не поймешь? Я не хочу! Меня воротит от этого мира. И он, — указала я на демона, что все еще выполнял прямой приказ короля. — Он — мой билет обратно. Но для этого его необходимо освободить. Отпусти нас, Костас. Молю, — жалобно всхлипнула я, прижимая к груди руки, на которых до сих пор сохранились доказательства того, как больно мне от поражения, за уплаченную цену призрачной свободы, которая сейчас вновь находилась у другого. — Ты останешься в выигрыше! Проклятье исчезнет, Улссон мертв и не представляет угрозы, а ты сможешь взять в жены любую! Слышишь? Ты сможешь жениться по любви, не боясь навредить ей… Ванесса будет в безопасности. Она сделает тебя счастливым…

— Довольно! — резко оборвал мои слова король, смотря на меня полубезумным и оскорбленным взглядом. — Все дело в нем, верно? Это было не принуждение… ты с ним по доброй воле…

— Именно, — вздернула я подбородок, даже не думая стыдиться или оправдываться.

— Он же — демон! Проклятая тварь и чудовище! — взвыл Костас, посмотрев на меня, как на сумасшедшую, кем я, наверняка, и являлась.

— С чего ты взял, что я лучше него? — сощурилась я, склонив голову к плечу.

— Ты не такая! Это они извратили тебя. Сделали такой, но я помогу…

— Поможешь сделать, что? — выкрикнула я зло. — Меня ломали долго, жестоко и упорно, чтобы сделать той, кем я стала сейчас. Думаешь, я добровольно позволю ломать меня в очередной раз?! — в праведном негодовании потребовала я ответа. — У меня отняли все! Даже мою личность! Теперь я не позволю сделать это со мной снова!

— Ты не понимаешь, что говоришь, — покачал он головой, а на лице его показалась мрачная решимость.

— Что ты задумал? — с тревогой, полушепотом спросила я, нервно проследив его взгляд, который был направлен на Яна.

— Я спасаю тебя, — произнес Костас, а затем, не слушая моих возражений, потребовал ответа у Яна: — Ты способен снять проклятье? Отвечай правду!

— Да… — рыкнул Ян.

— Отлично. Этот артефакт последний в этом мире? Таких, как ты, больше нет здесь? Отвечай!

— Он — последний. Все остальные были уничтожены.

На этом моменте во взгляде Костаса промелькнул странный, безжалостный блеск, от которого я судорожно сглотнула, понимая, что его выводы мне не понравятся.

— Если его уничтожить, ты тоже исчезнешь, и больше никто не покусится на этот мир? Магия исчезнет? — Ян молчал, а Костас потребовал: — Правду! Отвечай правду!

— Да, — только и ответил Демьян, пока я в мгновение забыла, как дышать.

— Нет, нет, нет! Ты не сделаешь этого! — взвыла я, дернувшись в сторону Костаса с неясными целями, но короткий взгляд правителя, и один из близ стоящих гвардейцев мгновенно скрутил мне руки за спиной, удерживая на месте. — Нет!!! — завизжала я, более не сдерживая слез отчаяния и страха. — Нет, пожалуйста, нет! Не надо, Костас. Нет! Не делай этого, прошу!

— Ты одурманена, Виктория. Но как только его влияние исчезнет, ты прозреешь!

— Ты не понимаешь! — рыдала я, едва не падая на колени, более не имея сил даже сопротивляться. — Не понимаешь… — рыдала я, в отчаянии смотря в лицо демона, который не отрывал от меня взгляда. И в этих страшных глазах я видела боль… а еще молчаливое прощание и смирение.

В это мгновение мне очень захотелось уничтожить этот мир… Миры! Все и даже больше, лишь бы освободиться.

И он мог… он мог выполнить свою угрозу, чтобы спасти свою жизнь, но не сделает этого. Вместо этого просто готов смириться со своей смертью…

Как же я его ненавидела сейчас… Чертова бездушная тварь, которая оказалась благороднее и милосерднее многих людей…

— Демон, — подходя ближе без опаски, холодно обратился Костас к демону. — Сними проклятье с моего рода.

Ян оскалился, но вздохнул, поднял когтистую ладонь на уровень с грудью короля… и последний болезненно сжался, хватаясь за место на плече, отчего оставшиеся гвардейцы дернулись на защиту правителя, но тот быстро поднял руку, требуя остановиться.

Костас разогнулся, отдышался, потирая место, где прежде, как я уже знала, у него было большое родимое пятно, и требовательно спросил:

— Это все?

— Все, — с ненавистью и достоинством отозвался демон.

— Отлично, — довольно улыбнулся Костас. — Будет последнее слово? — задал он вопрос, от которого у меня подкосились ноги.

— Сбереги ее… — произнес демон так тихо, но серьезно, что мне показалось, что это лишь обман слуха.

— В этом можешь не сомневаться, — так же серьезно кивнул король и занес руку, с зажатым в ладони артефактом, чтобы ударить им об пол.

Не знаю, откуда появились силы. Но я с быстротой молнии умудрилась, довольно метко ударить удерживающего меня мужчину каблуком по колену, а после дернулась, выворачивая руки, отчего пришлось поморщиться, но вытерпеть, ведь оно того стоило, и я оказалась свободной и сидящей на полу. Правда, ненадолго, ведь помимо оклемавшегося конвоира, ко мне с двух сторон бросились еще два гвардейца.

Осмотрелась и на мое счастье оказалась рядом с тем местом, где в луже крови еще валялся мой ножек, которым я… короче! Еще одной тошноты я точно не выдержу.

Рванула туда и смогла выхватить оружие, быстро поднимаясь на трясущиеся ноги, держа в руке скользкий от крови нож.

— Это смешно, Виктория, — усмехнулся Костас, но артефакт разбивать уже не торопился. Мне же многого не нужно, потому слегка расслабилась. — Мои люди хорошо обучены. Ты не сможешь ничего им сделать.

— Я им и не собиралась ничего делать, — широко оскалилась я, а после приставила острие ножа к собственной груди, с вызовом и такой же мрачной решимостью посмотрев в лицо короля.