— Кажется, вы сами требовали, чтобы я соблазнила мага, ради информации, — зло улыбнулась я окровавленными губами. — Получите и распишитесь, — паясничала я, наигранно поклонившись.

— Я хотел, чтобы ты выведала информацию, а не скомпрометировала себя перед королем, — строго заметил Улссон. — Ладно, эта — шлюха, но ты чем думал? — повернул Себастьян голову на Яна. — Не мог поиметь кого-нибудь другого? — Маг отвечать не торопился. — Теперь же становится понятным, чего ты так долго с ней возишься, — с пренебрежением и брезгливостью окинули меня взглядом, пока я едва сдерживалась, чтобы не ответить незатейливой фигурой из пальцев. — Вы оба создали серьезную проблему, которую следует решить. Как именно — мне плевать, — устало подвел итог Себастьян и посмотрел на меня. — Надеюсь, после недавней демонстрации, ты усвоила, что заручиться поддержкой Демьяна не получится, как и выбить снисхождений. Он подчиняется мне и выпотрошит тебя по первому моему слову, — напомнили мне. — Понятно или закрепить усвоение?

— Достаточно, — не стала я провоцировать, понимая, что гордость, гордостью, а рука у мага тяжелая. Даже с учетом того, что к боли теперь более терпима.

— Отлично, — с надменным и великодушным видом кивнул лорд и поправил кружева на своем рукаве. — Значит так, проблему с девственностью необходимо решить в кратчайшие сроки. Король не должен узнать, что ты более не невинна. По крайней мере, без его на то участия. Хоть из шкуры вылезь, но сделай, — в раздражении дернул он щекой, а после вернул себе спокойствие и чинно продолжил: — Второй вопрос, который необходимо решить как можно скорее — графиня де Вильтон.

— Что с ней не так? — с опасением покосилась я на мужчину.

— Она мешает, — только и пожал тот плечами. — И мне это не нравится.

— Она потеряла свое влияние на Костаса, — попыталась я вмешаться.

— Она потеряла былое влияние, — оборвал и поправил меня Себастьян. — Да, ты в достаточной мере вскружила Костасу голову, чтобы он бросился к тебе на помощь по первому требованию. Ты дорога ему. Но не достаточно, чтобы, выбирая из вас двоих, он отдал свое безоговорочное предпочтение тебе. А, между тем, твое время ограничено.

— Что вы хотите сделать? — исподлобья посмотрела я на мужчину.

— Устранить, — равнодушно отозвался Себастьян. Я же поразилась тому, как легко он рассуждает о цене человеческой жизни, учитывая то, что сам всеми силами пытается вернуть утраченное. Но ни на мгновение не задумывался, что жизни, которыми он так легко распоряжается, могут стоить кому-то так же дорого, как ему его покойные родные. Яркий пример тому — Беристо.

— Я не считаю, что это необходимо.

— Я не спрашивал твоего мнения, — брезгливо отозвался Себастьян, а я была вынуждена проглотить комок в горле, но отступать не хотела. Не могла.

— Тем не менее, я считаю, что радикальные меры только усложнят и без того сложную ситуацию, — быстро выпалила я, боясь, что Паук меня опередит и отдаст приказ Яну на немедленное исполнение.

Мужчина терпеливо вздохнул, утомленно прикрыл глаза, а после со снисхождением вновь обернулся ко мне.

— Только лишь из праздного любопытства я выслушаю твой аргумент. Но, если он не будет стоить моего внимания и времени, я прикажу Демьяну разбить тебе лицо еще раз. А королю скажу, что ты решила пойти в уборную, сил не рассчитала и парочку раз по пути упала. Согласна?

— А если аргумент стоящий? — не упустила я возможности поторговаться, однако даже не рассчитывала, что получится.

— Тогда он не будет разбивать тебе лицо, — как само разумеющееся ответили мне, заставив мрачно усмехнуться.

— Совсем недавно у меня исчезла служанка. И на этом фоне пропажа, а то и смерть графини, и вовсе станет неуместной. Вы породите панику во дворце и гнев Костаса. Он не пожалеет сил чтобы найти Ванессу или отомстить за ее смерть. В это время про меня он наверняка забудет. Если вообще, не посчитает, что именно я и стала причиной такой спешной кончины девчонки.

— Рассуждаешь красиво, но способов умереть есть превеликое множество. Те более, внезапное желание свести счеты с жизнью для такой, как Ванесса — будет вполне оправдано впечатлительностью и ревностью.

— Может быть, если вы желаете вызвать в Костасе комплекс вины за жизнь девушки. Он станет винить, и себя, и меня, окончательно закрывшись. И когда отойдет от впечатления — неизвестно. Хотите рисковать?

Я замолчала, боясь показать, как заинтересована в ответе. От нервного напряжения меня стало потряхивать, а губы пересохли, заставив облизнуться. Себастьян отвлекся на собственные мысли, размышляя над моими словами, а мое внимание привлекло движение сбоку. Нехотя посмотрела на Яна, наткнувшись на предостерегающий, прищуренный взгляд.

Это заставило опомниться, плечи слегка ссутулить, расслабиться и взгляд отвести в сторону, словно меня это и не касается вовсе.

— Что же… своя правда в этом есть. Это может отбросить нас назад, на что времени сейчас нет. Но проблему это не решает и от Ванессы нужно избавиться. В ближайшие дни.

— Я… Я думаю, что знаю, как можно устроить это максимально естественно. Но мне нужна помощь Демьяна, — сглотнув, нервно посмотрела я на мага, что вновь предпочитал рассматривать соседнюю стену.

— Интересно, — прищурился Себастьян. — И что же это за план такой?

— Тот, который поможет разом разобраться и с проблемой моей девственности, и с графиней.

— Лучше бы так и было, — посоветовал мне Себастьян, а после тяжело поднялся с места, даже не желая слушать о моей идее. — Демьян поможет, но, если ничего не получится, учти, что вместе с графиней я устраню и тебя, — указав на меня пальцем и предупредив на дорожку, заявил Себастьян, а затем, не прощаясь, покинул комнату, оставив меня наедине с Демьяном.

Мы молчали, а я зябко ежилась, все еще переживая нервную дрожь. Напряжение росло и, казалось, могло быть осязаемым. Потому невольно дернулась, когда маг пошевелился, направляясь в мою сторону.

— Я осмотрю лицо, — произнес он спокойно, как и прежде. Но раньше, после предупреждения, он просто делал то, что считал нужным. Сейчас же замер, как только я покачала головой.

— Не нужно. Рана уже не кровоточит, — отозвалась я глухо, предпочитая рассматривать складки на покрывале, чем мага, чьи руки, как я уже знала, могут быть так жестоки и невыносимо нежны. Этот контраст сильно нервировал и сбивал с толку.

— Мне жаль, — произнес он спустя какое-то время молчания.

— Я знаю, — отозвалась я, но головы не повернула.

— Я предупреждал, Тори. Не в моих силах контролировать приказы.

— Я… я знаю, — вновь выдавила я из себя, пряча пробежавшую по щеке слезу. Единственную и предательскую. — Просто… осознать то, как тебе будет просто меня убить, оказалось сложнее. Несмотря на все прошлое, мой страх, ненависть, непонимание, осознание сейчас оказалось очень болезненным.

— Тори, — позвал он меня. Всего одно слово, которое разрывало душу. Которое показалось больнее всей той боли, что он уже причинил. Ведь в его голосе я слышала бессилие.

— Нет… не нужно. Я знала, что все к этому придет. Это было очевидным, так что… не нужно. Сейчас уместнее всего будет заняться именно очередным заданием.

— Ты помнишь, что выход есть.

— Я не заплачу такую цену за свою свободу, — тряхнула я головой, все же посмотрев на холодное, отрешенное лицо. — И ты тоже, иначе давно бы это сделал.

— Ты бы удивилась степени своего заблуждения, — произнес он слегка путано, но после вскинул подбородок и передо мной вновь стоял уже знакомый мне Демьян — тот, кого боялась, опасалась и невольно восхищалась, несмотря на ненависть. — Итак, каков твой план?

Глава 28

— Спасибо большое, что навестили меня, ваше величество, — улыбнулась я королю, пока Ванесса притоптывала в нетерпении на выходе из спальни.

— Я рад, что вам лучше, — в ответ улыбнулся Костас, внимательно рассматривая меня в халате, пока сам стоял в парадной одежде.