— Это обязательно делать в голом виде? — попыталась я отшутиться, скрывая волнение, которое меня захватило от догадки. Пока все подходит под описание, потому я решила королю простить его неподобающий вид в одних подштанниках.
— Нам придется немного намочиться, — фыркнул Костас, складывая свою одежду в сумку, привязанную к седлу своей лошади. — Я не был уверен, что вам идея понравится, пока не узнал, что вы, Виктория, любительница купаний, — не без иронии протянул Костас, лишая меня любого намека на возможный протест или возражение. — С собой я взял все необходимое, как и сменную одежду, потому можете не стесняться.
— Вы действительно думаете, что я вот так спокойно разденусь при вас? — вздернула я бровь, стараясь не смотреть по кустам так откровенно, выискивая нашего невидимого преследователя. То, что раздеться придется — не вызывало сомнений. Я не могу отказаться от такой возможности, особенно, если это место может оказаться сокровищницей. Просто хочется убедиться, что Ян понимает всю необходимость данной затеи и не кинется на Костаса, как только я начну расстегивать куртку. Однако, сколько не водила взглядом по кустам, не смогла уловить ни единого подозрительного движения.
— Я думаю, вы согласитесь, — улыбнулся Костас, окидывая меня взглядом глубоких голубых глаз. — Я предлагаю очередное перемирие: пока не вернемся в лагерь — мы просто друзья, — развел он руками, отчего мышцы на груди заиграли и заставили меня сглотнуть. Моей реакцией король остался доволен, но акцентировать не стал, лишь взгляд стал более темным и хитрым. — Я не прикоснусь к вам и пальцем без вашего позволения, Виктория. Разве что вы решите поощрить меня поцелуем, когда мы окажемся на месте, — тихо засмеялся он и провокационно вздернул бровь. — Ну, так что? Рискнете довериться мне?
Я поджала губы, отчаянно оттягивая время, и изобразила внутреннюю борьбу, после которой «смиренно» кивнула, вызвав у короля очередную довольную улыбку.
— Помочь с вашей одеждой? — чинно поинтересовался Костас, отчего мне захотелось съязвить, но я сдержалась.
— Буду благодарна, если отвернетесь, — растянула я губы в вежливой и немного подрагивающей улыбке. Король фыркнул, но в очередной раз проявил благородство и ушел привязывать лошадей к ближайшим кустам.
Пока раздевалась, вновь искала взглядом Яна, но никого, разумеется, не нашла. После вспомнились его слова, что к сокровищнице он близко подойти не может. Шевельнулась очередная надежда, что это место — то самое. А после вспомнила, что в новых реалиях Ян мог просто не желать показываться рядом с Костасом: мало ли, какие на короле могут быть украшения. Может, те самые блокираторы?
Так и не придя к какому-то конкретному выводу, я свернула свою одежду, а затем вышла к мужчине из-за кустов, возле которых раздевалась. Окинув меня взглядом в одной нижней сорочке, глаза короля потемнели, а сам мужчина напрягся, пока его внимание задерживалось на особо важных местах. Но король быстро справился с собой и принял у меня из рук мои пожитки, пряча их в свою объемную и вместительную сумку.
Взяв меня за руку, Костас подошел к кромке воды и посмотрел на меня с сомнением.
— Вы, ведь, хорошо плаваете, Виктория? — задал он несколько запоздалый вопрос.
— Вполне, — заверила я и вступила в воду. После вчерашнего «купания» я уже знала, какого находиться в холодной воде, но все равно вздрогнула теперь, несмотря на яркое полуденное солнце и висящую в воздухе духоту.
Но, прежде чем я полностью отвлеклась на холод, ощутила, как Костас крепче сжимает мою руку, а затем посылает ободряющую улыбку, в попытке успокоить.
— Плывите за мной, Виктория. И говорите сразу, если почувствуете неладное.
— Это вы судорогу имеете в виду? — решила я уточнить. Мало ли, куда он меня тащит? Может, в лабиринт Фавна с фантастическим зверинцем?
— Да, именно ее я и имею в виду, — с веселым смешком кивнул супруг, а затем без сомнений нырнул сразу в глубину, показываясь над водой на значительном расстоянии. — Я вас жду, Виктория, — помахал он мне рукой. В очередной раз с тоской покосилась на лошадей и кусты, борясь с желанием вновь одеться в теплое. После смиренно вздохнула, набрала в легкие побольше воздуха и повторила за Костасом его маневр.
Под водой открыла глаза, поражаясь чистоте небольшого озера, и с интересом осмотрелась, заметив среди обильного цветения водорослями… лестницу? Присмотрелась внимательнее и поняла, что не ошиблась. С места, откуда мы ныряли, на дно вела лестница, вырубленная в склоне. Сейчас она было едва заметна, и за всей зеленью, которая покрыла даже ее саму, не видна, но я отчетливо различила несколько каменных ступенек. Проплыла дальше и нырнула чуть глубже, в желании рассмотреть, куда ведут ступени, но была вынуждена разочарованно подняться на поверхность: все дно усеивало буйство зелени, и подплывать к ней близко я не рискнула. Не хватало еще в водорослях запутаться и так бездарно погибнуть!
Вынырнула на поверхность, заметив Костаса, который с тревогой направлялся ко мне. В его глазах застыл неподдельный испуг, а сам он произнес:
— Почему так долго? Я думал, что-то случилось! — излишне грубо и резко потребовал ответа супруг, что могло быть продиктовано его тревогой за меня.
— Прошу прощения, а всего лишь заметила остатки лестницы и хотела посмотреть поближе, — с виноватой улыбкой отозвалась я, заметив облегченный вздох Костаса.
— Прошу, не отплывайте от меня далеко, Виктория. Не заставляйте меня пожалеть о том, что взял вас с собой, — покосился он на меня.
— Хорошо, — легко согласилась я, невольно ощутив чувство вины за то, что заставила короля волноваться. Я уже забыла, какого это — когда за твою жизнь действительно бояться и переживают. Последние пять лет — лишь я одна была той, кому было не все равно, умру я или нет.
На этот короткий момент я прониклась к Костасу благодарностью и симпатией. А еще нечто такое тоскливое кольнуло в груди, от осознания, что король — тот единственный, кто пытается меня защитить и уберечь, без видимой корысти, кроме определенной цели затащить в постель. Порыв не очень благородный, но на фоне остальных моих знакомых — все равно выигрышно смотрится. Даже на фоне Яна… особенно на его фоне…
— Не отставайте, — бросил Костас мне напоследок и стал плыть к водопаду, более не отрываясь от меня на большое расстояние, то и дело, оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.
Возле водопада плыть стало совсем сложно из-за бурлящей воды и крупных брызг, которые застилали глаза, попадали в рот и нос, мешая нормально дышать.
Вскоре под ногами я ощутила дно и смогла перевести дыхание. Костас под водой ухватил меня за плечо и подтянул к себе, буквально выпихнув из воды на большой валун. Затем влез на него сам, вновь взял меня за руку, чтобы я не поскользнулась, и кивнул в сторону падающей воды.
— За водопадом пещера. Нам нужно туда.
С этими словами он повел меня по скользким камням, пока я вновь тряслась от холода и в последний раз бросала взгляд на берег, в безнадежной попытке увидеть мага, которого не было.
Король завел меня за шлейв падающей воды, вновь изрядно замочив, но не обманул, и мы оказались в невысокой, с низкими сводами и заполненной водой пещере… туннеле? Передвигаться возможно было лишь склонив голову (мне), король же из-за своего роста значительно пригнулся. Идти было возможно лишь вдоль стены, потому что дальше шел обрыв, с глубиной, которая пугала. Даже предложи мне король плыть дальше, я бы вряд ли согласилась, так как всегда с опасением относилась к темной воде, где не видно дна. Еще и в замкнутом пространстве. Нет уж, увольте.
— Стесняюсь спросить, — не сдержалась я, осторожно ступая по небольшому, скользкому выступу с острыми осколками камня. В пещере было так холодно, что не удивилась бы пару, вырывающемуся изо рта. А я с ног до головы мокрая, между прочим! И далеко не из сауны вылезла! — Вы, Костас, обещали мне экскурсию к вашему интересному месту, но на тот момент не знали ни то, что я умею плавать, ни то, что не боюсь холодной воды. Вы бы меня в любом случае потащили на место подобным образом? Это что, какая-то проверка? — задалась я вопросом и вздрогнула, едва ли не свалившись в воду, так как в темноте нечто упало, послышался плеск и что-то отдаленно похожее на писк. Вжалась в стену, кажется, вцепившись в руку короля ногтями, и перевела дух, стараясь убедить себя, что это мне только показалось… показалось мне!!!