— Итак, ваше величество, пользуясь дружеской беседой, быть может, поведаете мне что-нибудь о своей семье? Были ли у вас какие-то особенные традиции, обряды, особенные места?

— Нет, — потер он рот ладонью, морща лоб в раздумьях и пытаясь припомнить хоть что-то. — Ничего подобного не припомню, — сообщили мне, отчего я едва сдержала разочарованный вздох. Но тут он оживился и протянул: — Хотя… Кажется, единственным безоговорочным правилом и традицией моего рода было — жениться без любви, — грустно улыбнулся Костас. — Лишь такие браки, как это ни странно, держались действительно долго, если судить по истории.

— О чем вы? — нахмурилась я.

— Не так уж хорошо вы знаете историю королевства, которым обречены править со мной, Виктория, — с лукавым укором заметил Костас, рассчитывая, что я сейчас засмущаюсь или застыжусь, но не тут-то было. Меня больше волновало продолжение, потому я только вопросительно и красноречиво посмотрела на короля, требуя продолжения. — Было несколько исключений, когда мои предки женились на любимых, вопреки законам, запретам семьи, морали и прочего… Все эти истории заканчивались плохо — либо гибелью одного из супругов, на войне, при родах, либо сразу обоих от различных причин и следствий. Кажется, это проклятье, — нервно хохотнул он, рассматривая свои руки.

— Это не может быть правдой, — покачала я головой, ощущая, как по коже у меня бегут мурашки от предчувствия чего-то плохого — догадки, которая, как подсказывает мне интуиция, была непреложной правдой.

— Я никогда в это особо не верил, мне это казалось сказками, легендами, вымыслом и ловкой придумкой королевского рода отдавать своих отпрысков лишь в династические браки. Так, как поступили со мной, без моего на то согласия и, даже, ведома. Когда я попытался взбунтоваться, помимо речей про долг и обязанности, мне скормили ту же историю, что и десятки раз до меня. Мне это казалось так же нелепо, как рассказы о ведьмах, магах, волшебных местах и тварях. Особенно я не желал в это верить, когда в моей жизни появилась Ванесса. Не желал, но все равно боялся. И лишь сейчас, кажется, я начинаю понимать… Потому рад, что наш с вами брак, Виктория, состоялся именно таким образом, — поднял он на меня взгляд, но быстро отвел, пока я тайком сглатывала комок в горле. — Я бы не хотел потерять ни вас, ни Ванессу. Пусть даже это больше похоже на бред, но даже мысль, что это может оказаться правдой, вызывает озноб, — поморщился он и забормотал себе под нос, словно забыл, что я нахожусь рядом и все слышу: — Я должен убедиться, что с Ванессой все будет хорошо после связи со мной… Она не должна подвергаться опасности. Ни одна из вас…

Понимая, что мы вновь возвращаемся к неудобной теме, попыталась вернуть нить разговора и немного успокоить короля:

— Проклятье не может иметь места, — произнесла я с уверенностью, слабо гордясь тем, что голос не дрожит. — Для этого нужна магия, которой в нашем мире нет.

— Нет ли? — задумчиво отозвался Костас, все еще рассматривая свои руки и перебирая в пальцах кольца.

— Это смешно, — нервно фыркнула я и лишь после поняла, что допустила ошибку и спугнула желание короля к диалогу. Он напрягся, замер, поднял на меня отстраненное лицо, придирчиво вглядываясь в мои черты, а после коротко кивнул.

— Вы правы, сударыня. Прошу прощения за эту минуту слабости, — произнес он спокойно, я же захотела себя ударить за потерянную возможность. — Что же, полчаса перемирия мы, кажется, истратили, — поднялся он с места и стал собирать свои вещи.

— Кажется, — согласилась я, стараясь скрыть досаду от своей оплошности. — Но, должна признать, мне было интересно и… комфортно. Быть может, мы смогли бы создать новую традицию в нашей… паре, — нашлась я, слегка замешкавшись, так как, слово «семья» встало поперек горла. — Хотя бы раз в несколько дней брать подобные «паузы» и притворяться друзьями.

— Да, идея, безусловно, замечательная, — слегка потеплел мужчина взглядом. — Мы обязательно повторим, — кивнул он, а после указал на дверь в коридор. — Проводите своего страстного любовника? — ехидно улыбнулся он, а затем предложил мне руку, чтобы помочь подняться с моего места. С некоторым сомнением покосилась на его ладонь, помня, что мы больше не друзья. — Вы меня боитесь, сударыня? — задал он провокационный вопрос.

— Разумно опасаюсь, — в тон Костасу отозвалась я и вложила пальцы в его ладонь, а после прошла к дверям, которые король открыл с явным намерением меня покинуть.

— Что же, я благодарен вам, сударыня, за это незабываемое время, проведенное вместе, и то удовольствие, что вы мне доставили… — совершенно двусмысленно произнес он, хитро улыбаясь.

— Всегда рада стараться, сударь. Приятных снов, — натянула я на лицо улыбку и предприняла попытку вынуть руку из захвата. Отвлеклась на собственную конечность и упустила момент, когда он притянул меня к себе, вновь воспользовавшись моим замешательством, как сегодня днем, и крепко поцеловал, стоя в дверном проеме.

Возмущенно застонала, но в следующее мгновение меня уже освободили и радостно улыбнулись ошарашенной мне.

— Теперь определенно будут приятными, — заметил он, а после просто вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и оставил стоять на месте, напряженно вглядываться в одну точку и мысленно материться.

Внезапно по коже пронесся электрический ток, отчего волоски на коже поднялись, а сердце ускорилось. Воздух словно стал раскаляться, и губы пересохли. Ко всему прочему, я физически ощущала чужое бешенство и желание убийства. Вот только вопрос: чьего именно убийства?

Как всегда, я скорее почувствовала, чем узнала о присутствии Демьяна. И сейчас седьмым чувством ощутила, что он зол. Вот, прямо, очень. Причем, злился не мужчина, а его демон.

И дышать сразу стало страшно, как и оборачиваться. Сжала кулаки, зажмурилась, сглотнула, а после медленно, без резких движений повернула голову, а затем осмелилась и вовсе обернуться, едва сдерживая панический ужас и порыв к трусливому бегству, так как посреди комнаты стоял полутрансформированный демон, который бешенными, полубезумными глазами смотрел, кажется, мне прямо в душу. За которой и пришел…

— Ян, — сглотнула я, стараясь скрыть панику, что неумолимо поднималась от живота к горлу. — Это ничего не значит, помнишь? — осторожно, боясь спровоцировать не только движением, но даже отголоском дрожи в голосе, произнесла я. Кажется, именно так разговаривают с буйно-помешанными или суицидниками.

Я понимала, что если проявлю хоть толику неуверенности, страха или волнения — он среагирует. И мне страшно представить, какими будут последствия.

Что самое забавное — я не боялась за свою жизнь, хотя по всем признакам, прибить меня Ян сейчас хотел… Однако, зрела уверенность, что он не причинит мне вреда. Мне — нет. И, в нашей ситуации, я осознавала, что допустить смерть короля не могу. Даже если самой жутко страшно. До слез страшно сделать что-то не так.

Я вновь была над пропастью, отчаянно балансируя, где с одной стороны меня ждал полный крах и ожидание неминуемого конца. Именно это меня ждет, если я сейчас же не отвлеку Демьяна от его жажды крови.

Все еще не до конца уверенная, что жажду крови можно полноценно заменить другим желанием, решила рискнуть, так как никаких других идей все равно не было.

Скрыв очередной судорожный выдох, я сделала шаг вперед навстречу полутрансформированной твари, в котором пока еще угадывался знакомый маг.

— Ян, — уже строже позвала я, заставив того посмотреть на меня. Все еще полубезумно, но, по крайней мере, я заставила его сконцентрировать внимание на мне. Сердце бешено билось где-то в горле, заглушая даже мои собственные шаги, которые несли меня к озлобленной машине для убийства.

При моем приближении, тварь склонила голову к плечу в резком, зверином жесте и слегка оскалила клыки меж почерневших губ. Замерла всего на мгновение, не позволяя себе отводить взгляд. Я верила, что, если сейчас отведу взгляд, может случиться непоправимое, чему помешать я уже не смогу. Нужно пользоваться возможностью здесь и сейчас, иначе будет поздно. Другого шанса не будет.