Девушка дернулась и побледнела, а я жестко усмехнулась:

— Слушай сюда, кусок нежности, — прошипела я, заставив ее посмотреть мне в лицо с тревогой и испугом. — Не забывайся. То, что я позволяю вам двоим трахаться в свое удовольствие, еще не значит, что я питаю хоть к одному из вас нечто приятное. От меня Костас уже не сможет избавиться, так как я нужна ему и его королевству. Как бы ты его против меня ни настраивала, он, в конечном итоге, будет вынужден смириться со мной, как бы ни ненавидел. Так же, как я мирюсь с твоим присутствием здесь и сейчас. И, поверь, ему со мной выгоднее дружить. А вот сколько продержишься ты, если я разозлюсь? — задала я провокационный вопрос, заставив ее включить свои мозги, или тот самый нежный кусок, который их заменял. — Не лезь ко мне, поняла? Для меня ты никто: шлюха, игрушка и дурочка. Не думай, что, раз имеешь мнимую власть над королем, я тебя вдруг испугаюсь. Я уничтожу тебя, если станешь мешаться под ногами. Ты и пискнуть не успеешь.

— Король не допустит… — попыталась она в последней попытке проявить храбрость, а я решила ее добить:

— Королю ничего не останется, — оскалилась я. — Повторяю еще раз: вы оба не трогаете меня, я — не трогаю вас, и вы продолжите любить друг друга сколько вашей душе угодно в разных позах и местах, точно кролики. Нет — у всех будут проблемы. Я готова потерпеть мужа, который будет меня ненавидеть и назло мне создаст хоть целый гарем из шлюх. Что уже имею, на самом деле, — не упустила я возможности напомнить девчонке о ее статусе. Я нисколько не сомневалась, что каждое мое слово при первой же возможности будет передано Костасу. Но сбавлять обороты не собиралась. Пусть знает, что он мне даром не сдался, а любовницу я его терплю лишь по доброте душевной. Он умный мужик — придет к правильным выводам, несмотря на мою грубость с его любимой. — А вот ты готова покинуть дворец и короля?

— То есть, король вас не интересует? — вновь захлопав влажными ресницами, задала она робкий вопрос, а мне захотелось ее ударить. Конечно, эта влюбленная дура услышала лишь то, что ей захотелось. Моя попытка прочистить ей мозги окончилась, толком и не начавшись. Но я пыталась, а потому моя совесть чиста… Ну, чуть-чуть.

Я раздраженно выдохнула, а после кивнула, понимая, что именно так себя ощущал Демьян в первый год нашего знакомства при каждой нашей встрече. Меня-то он не брезговал учить радикально, потому усваивала я довольно быстро (на мой взгляд, не его), а вот я так поступить с «куском нежности» не могла.

— Это политический брак. От короля мне нужен лишь наследник, — подвела я итог, чтобы девчонка не расслаблялась. Здоровая конкуренция всегда держит в тонусе, вот и Несси пусть не забывает, что конкурирует с законной женой и королевой. — В остальное время меня не интересует, как и с кем он проводит свое время, если это не мешает спокойно жить мне.

Ванесса, конечно, нужна мне как страховка, потому мне не с руки избавляться от девчонки так быстро. Поразмышляв, я пришла к мнению, что мне графиня полезна именно в том статусе, в котором она сейчас находится. А потому, для меня будет лучше, чтобы она как можно дольше продержалась и при дворе и, соответственно, при короле.

Но, в то же время, отдалять ее от Костаса все же следует. Постепенно, медленно, но все же. Она дала хороший старт своей ревностью, отлично «любя» мозги моего супруга вот уже почти двое суток. Пусть в том же духе и продолжает, чем скорее склонит Костаса мне довериться и искать поддержку в моих дружеских объятьях.

Девчонка нахмурилась, серьезно так задумавшись, что я ей позволила, оставив наедине со своими мыслями. А сама удалилась в ванную, где умылась и дождалась Милу, которая была тише обычного. Служанка помогла мне с прической, а вот с платьем она одна не справлялась, и пришлось звать Ванессу, которая к тому времени уже пришла к какому-то выводу с горящей решимостью во взгляде.

В четыре руки меня затянули в ненавистный корсет, долго возились со шнуровкой и пуговичками на платье, но все же как-то управились к всеобщему облегчению.

Уже в гостиной, после плотного завтрака, сидя за чаем и наблюдая с некоторой иронией и нервозностью за тем, как мой «кот» пригрелся на ласковых ручках Ванессы, я услышала осторожное и начатое издалека:

— Знаете, ваше величество, у вас очень красивые, но сложные платья. Довольно трудно приноровиться без определенного опыта, что усложняет процесс, растягивая его непозволительно долго, — с самым честным видом начала Ванесса.

— И чью же неопытность ты имеешь в виду? — вздернула я бровь. Несси смолчала, но красноречиво скосила взгляд в сторону Милы, что стояла ни жива, ни мертва, уже понимая, о ком идет речь. Служанка дернулась, судорожно сглотнула, но взгляда от пола не подняла и продолжила тихо сидеть в стороне. — Мила, — позвала я служанку. Та быстро поднялась и склонила голову в готовности слушаться. — Оставь нас ненадолго с леди Ванессой.

Девушка отрывисто кивнула, а я заметила в опущенном взгляде тоску и отчаяние. Но вскоре служанка скрылась за дверью, а я посмотрела на Ванессу, которая заметно расслабилась с уходом девушки.

— Продолжай. К чему ты ведешь? — потребовала я от рыжей. Та, вдруг замялась, словно эта тема ей неприятна.

— Я просто хотела сказать, что с опытной прислугой всегда сподручнее. Тем более, пока вы не определились со штатом фрейлин. В вашем случае, ваше величество, промедление по вине служанки — просто непростительно.

— И кто же меня не простит, мне интересно узнать? — хохотнула я, а девушка задор растеряла, видя, что проникаться ее речью я не спешу. — Есть, кого посоветовать? — улыбнулась я. Ванесса замялась, но сделал над собой усилие и кивнула:

— Если вы не против, я бы хотела попросить за Мариссу. Я знаю, у вас произошло недопонимание с ней вчера…

— «Недопонимание»? — позволила я себе язвительно усмехнуться. — Интересная формулировка. Но, допустим. Дальше. Мне хочется знать, почему я должна отдать предпочтение твоей родственнице, когда меня вполне устраивает моя нынешняя служанка.

— Все не так, как кажется… — замялась девица, а я ее остановила, приняв строгий тон:

— Как по мне, все довольно очевидно: Марисса имела наглость оскорбить меня, когда к Миле у меня нет никаких нареканий на данный момент. Пусть она юна, но девушка исполнительна и покорна, в отличие от твоей заносчивой родственницы.

— Дело не в нашей родственной связи! — с намеком на возмущение, воскликнула девушка, покраснев от праведного негодования.

— Если это не попытка продвинуть родственницу, тогда я вдвойне негодую над твоими мотивами и отношением к девочке.

— Я не хочу разносить слухи, — проворчала Ванесса, понимая, что аргументы у нее закончились, а я не собираюсь уступать.

— А это уже интересно, — усмехнулась я. — И что же она сделала такого, что на девчонку ополчилась даже графиня де Вильтон?

— Мне неловко об этом говорить, но девушка зарекомендовала себя, как разлучница и карьеристка.

— Какие громкие заявления! — подняла я брови, едва не присвистнув. — И откуда же рекомендации? — подалась я вперед с интересом, заставив далеко не невинную графиню, которая бревна в своем глазу не видит, покраснеть в смущении.

— Есть мнение, что она совратила дворецкого, чтобы попасть к вам в услужение, — совсем замявшись под моим взглядом, тихо ответила девушка.

— И откуда тебе это известно? Не из уст ли обиженной жены дворецкого?

— Я не вру! — в обиде выкрикнула девушка, а я хлопнула ладонью по столу, заставляя графиньку тон поубавить. — И Марисса не стала бы наговаривать, если бы у нее не было причин! Пусть вас не обманывает возраст Милы, она уже далеко не невинна, какой может показаться.

— Прямо, как ты? — внезапно стала я раздражаться. Девушка дернулась, открыла в возмущении рот, чтобы высказаться… а после закрыла, так как крыть ей было нечем. — Напомни-ка мне, дорогуша, — протяжно вздохнула я. — Сколько тебе было, когда ты вступила в интимную связь с королем? — вздернула я бровь, отчего рыжая нежность побледнела и поджала губки. — Подозреваю, немногим больше, чем Миле сейчас. Вот только разница в том, что ей отсутствие невинности ввиду ее происхождения, может быть простительно, а как оправдывалась ты, находясь в связи со взрослым мужчиной, который не являлся тебе супругом, а теперь и вовсе чужой муж?